Kork, veganes “Leder”

Kork – der wahre Luxus

So eine Tasche aus Kork ist wertvoller als eine Birkin-Bag, eigentlich. Es gibt zwar keine Warteliste - aber die Korkeiche braucht mal gut 40 Jahre bis zur Ernte.

In Portugal findet man ihn überall. Es gibt Postkarten aus Kork, Untersetzer aus Kork, Schuhe aus Kork. Ganze Straßenbahnen sind im Hafenstädtchen Porto mit Kork verkleidet. Ja, sogar Geschäftsmänner tragen zu ihren klassischen Anzügen Aktentaschen aus Kork.

Die Portugiesen sind auf das Material sehr stolz, weltweit ist ihr Land der größte Exporteur des Rohstoffes. Über 50 Prozent des weltweiten Korkmaterials stammt aus Portugal, andere Produktionsländer wie Frankreich oder Italien machen im Vergleich lediglich knapp drei Prozent bei der Korkproduktion aus. Hierzulande jedoch kennt man den Rohstoff meist lediglich als Korkstopfen im Wein oder höchstens als das Material aus dem die Pinnwand von Ikea hergestellt wird. Aber Kork kann mehr.

Bereits die alten Griechen, Römer und Ägypter stellten aus Kork Gegenstände für den täglichen Gebrauch her. In Portugal gibt es auch heute noch kilometerweite Wälder bestehend aus Korkeichen. Über Generationen hinweg wird das Wissen über das traditionelle Handwerk und die Kunst des Kork-Erntens in Familien weitergegeben. Nur ausgewählte und jahrelang ausgebildete Arbeiter dürfen Hand anlegen an den fast schon heiligen Korkeichen. „Fremde werden eher selten an die Bäume gelassen, meist bleibt dies in der Familie“, erklärt Cristiano, stolzer Besitzer einer der Korkeichenwälder. „Geerntet wird nach einer traditionellen Technik mit der Axt – jeder Schlag muss sitzen. Sonst würde der Baum verletzt werden und hierfür hat die Regierung hohe Geldstrafen verordnet.“

Relativ weit oben am Stamm wird die Korkrinde mit der Axt einmalig angeschlagen und dann mit den Händen stammabwärts bis zu den Wurzeln abgezogen, möglichst in einem Stück. Die Korkgewinnung ist aufgrund der erforderlichen Expertise und Sorgfalt die bestbezahlte Landwirtschaft der Welt. Mehr Wald, mehr Wohlstand, mehr Umwelt. Kork ist eines der nachhaltigsten Produkte weltweit: zu hundert Prozent natürlich, recyclebar und er absorbiert aus der Atmosphäre CO2.

Auch die Verarbeitung ist nachhaltig, jedes Gramm Kork wird genutzt. Das erste Mal kann der Baum nach 25 Jahren „geschält“ werden – anschließend dauert es wieder mindestens neun Jahre bis die Korkrinde nachgewachsen ist. Erst nach der dritten Entrindung, wenn die Korkeiche etwa 43 Jahre alt ist, kann aus ihr ein Natur-Korken gefertigt werden, weil erst dann die nötige Dicke und Qualität erreicht ist. Man braucht also in dieser Landwirtschaft vor allem: viel Geduld und Zeit.

Quelle: Urs Kuckertz/Urs Kuckertz Photography

Diese ultimative Entschleunigung spürt man auch, wenn man unter den Jahrhunderte alten Korkeichen steht. Stress kennen die Portugiesen nicht, die Korkeichen erst recht nicht. Stattdessen warten sie jahrzehntelang auf das wertvolle Material und sehen dabei zu, wie der nachhaltige Rohstoff langsam an ihren Bäumen heranwächst. Entschleunigungs-Propheten würden gerade das vermutlich als den wahren Luxus bezeichnen.

Die Ernte wird in Handarbeit sortiert und dann verarbeitet. Allein diese aufwendige Verarbeitung hat Luxus-Status. Kein Wunder, dass mehr und mehr hochpreisige Mode-Labels und gehobene Marken im Design-Bereich Kork für sich entdecken. Die Wartezeiten und Fertigungstechniken für eine Birkin Bag von Hermès erscheinen dagegen jedenfalls fast schon lächerlich.

Umwelt

Kork als Lösung gegen steigende CO2 Emissionen.

Die unaufhörlich steigenden CO2 Emissionen heizen den Klimawandel immer mehr an. Das wissen wir. Was viele nicht wissen: Kork ist eine echte Lösung dagegen.

Korkeichen speichern bis zu 30% mehr CO2 als andere Bäume. Allein die Korkeichen Portugals binden fast 5% der CO2 Emissionen des Landes. Weltweit binden die mediterranen Korkeichenwälder im Jahr rund 14 Millionen Tonnen CO2. Das entspricht dem Ausstoß von 4 Millionen PKWs!

Eine Tonne Kork nimmt etwa 2 Tonnen CO2 auf, während sie nur 1,6 Tonnen produziert.
Eine Korkeiche, die regelmäßig geschält wird, bindet sogar mehr als dreimal so viel CO2 wie eine ungenutzte Korkeiche.

Eigenschaften

Wertvolle Eigenschaften

Kork ist von Natur aus ein echter Alleskönner, der nicht aufhört zu wachsen. So enthält ein Kubikzentimeter Kork ca. 40 Millionen Zellen, die mit einem luftähnlichen Gasgemisch gefüllt sind. Diese 85 % Luftanteil halten ihn extrem leicht und die unzähligen damit gefüllten Polsterzellen machen ihn darüber hinaus extrem robust und elastisch. Ein Ergebnis von jahrelangem, natürlichem Wachstum. Seine enorme Regenerationskraft bildet so nicht nur für den Stamm einen perfekten Schutzmantel. Sondern macht ihn auch für uns zu einem flexiblen, innovativen und verlässlichen Begleiter in vielen Lebensbereichen.

Perfekt fürs Bauen: isolierend, schalldämmend und -absorbierend, undurchlässig für Flüssigkeiten, feuerfest, robust
Perfekt fürs Ambiente: warm, formbeständig, weich aber trotzdem abnutzungsresistent
Perfekt für die Gesundheit: Allergiker-geeignet (Hausmilben und sonstige
Kleinstpartikel können sich nicht festsetzen), antistatisch (bindet keinen Staub), atmungsaktiv
Perfekt für die Umwelt: reflektiert die Umgebungstemperatur, energieeffizient, umweltfreundlich, recyclebar
Perfekt für die Mode & Accessoires: weich, edel, modern, abwaschbar, absolut robust und ganz natürlich

Korkproduktion in Portugal

Die Korkeiche kann bis zu 250 Jahre alt werden, 150 Jahre sind produktiv für die Korkgewinnung.

Ab einem Alter von 25 Jahren kann alle 9 bis 12 Jahre die Korkrinde geschält werden. In Handarbeit können so rund 45 kg Korkrinde pro Ernte gewonnen werden. Damit produziert eine Korkeiche im Laufe ihres Lebens ca. 700 kg Kork. Allein in der Korkindustrie in Portugal sind ca. 25.000 Personen beschäftigt.

Die weltweite Korkproduktion beträgt etwa 300.000 Tonnen pro Jahr. Der Gesamtwert jeder Jahresernte beträgt etwa 900.000.000 €. Portugal ist mit einem Marktanteil von rund 52,5% der weltweit größte Korklieferant mit über 157.000 Tonnen pro Jahr (2007). Hauptabnehmer von Korkprodukten ist die Weinindustrie mit rund 69%, gefolgt von der Baubranche mit rund 13%.

Der Rohstoff Kork wird zu 100% verwertet. 75% der geernteten Baumrinde wird zur Gewinnung von Flaschenkorken verwendet. Die Reste werden verschieden eingesetzt, beispielsweise in der Bauindustrie als Bodenbeläge oder zu Isolierungszwecken. Kork findet auch zunehmend Verwendung in der Modeindustrie (für Schuhe, Hüte oder Taschen).

Korkstoff

Wie entsteht Korkstoff?

Das aufbereitete Material der Korkrohzuschnitte ist anfangs identisch mit Produkten wie Flaschenkorken, Untersetzern, Bodenbeläge - es eignen sich aber qualitativ nur wenige Prozent für die Weiterverarbeitung zum Korkstoff. In der Regel werden aus der Innenseite der Rinde z.B. Flaschenkorken produziert, aus dem äußeren Teil z.B. Bodenbeläge. Nur aus dem mittleren Teil kann Korkstoff produziert werden, wenn er den hohen Qualitätsanforderungen des Herstellers genügt.

Die ca. 1,5cm dicken Korkplatten-Stücke werden mit einem natürlichen, organischen Kleber zu größeren Platten untrennbar und dauerhaft verbunden. Die Korkschichten werden dann mit scharfen Klingen sehr dünn geschnitten und dann wie ein Patchwork auf einem Trägerstoff aufgebracht. Diese Beschreibung ist natürlich stark vereinfacht. Das Verfahren und die Verarbeitung sind aufwendig und kostenintensiv.